Ancor prima di Maria Montessori, il pedagogista tedesco Friedrich Fröbel aveva colto l'importanza delle attività svolte a contatto con la natura. Fröbel aveva concepito i Giardini di Infanzia basato su un nuovo modo di vedere ed educare la natura infantile. La scuola-giardino è il luogo in cui l'infanzia è paragonata a una pianta, in cui egli può crescere liberamente, accudito da maestre-giardiniere opportunamente formate.

Si tratta di un vero e proprio ambiente educativo che produce la serenità e funzionalità degli spazi domestici, attraverso sale interne, il cortile per gli esercizi ginnici e un giardino, fondamentale per mettere il bambino a contatto con la natura. 

Ogni bambino aveva a disposizione un'aiuola da coltivare e curare, attraverso cui avrebbe potuto osservare il ciclo di vita della pianta, seminata da lui, percependo il passare del tempo, l'alternarsi delle stagioni e imparare ad attendere e rispettare i tempi della natura.

Maria Montessori, condividendo e portando avanti questo modus operandi, organizza il suo metodo attraverso attività e lavori da svolgere in giardino e nell'orto che consentono di “vivere” la natura all'esterno della classe e della scuola, mentre all'interno della classe prevede la presenza del “tavolo della natura” che consente di osservare, scoprire, sperimentare e studiare quanto raccolto all'esterno.