Il gioco simbolico è un gioco di imitazione o del "fare finta di" che i bambini adorano spinti dal desiderio di imitare gesti o espressioni degli adulti intorno a lui fin da piccolissimi.
Il gioco simbolico è un'attività importante perché stimola l'immaginazione e la creatività dei bambini. Ma è anche un'attività ricca e trasversale: per il bambino piccolo, il gioco simbolico è uno strumento ideale per arricchire il lessico e sviluppare la motricità fine, la coordinazione e la logica.
I bambini utilizzano degli oggetti fisicamente presenti per rappresentare qualcosa che non hanno a disposizione. L'oggetto diventa un simbolo che permette di rappresentare azioni di finzione. Esempi di gioco simbolico è il gioco del "far finta di" preparare il caffè, fare la spesa, preparare un dolce, giocare a fare il dottore, il falegname ecc
Tutte queste attività del gioco simbolico permettono di elaborare abilità cognitive e relazionali: sviluppano autoconsapevolezza, spingono a riconoscere le emozioni proprie e altrui, sviluppano le prime forme di pensiero astratto e aiutano il bambino a comprendere un punto diverso dal proprio.
